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    林三的号令，早如那离弦的箭一般，悄无声息地传了下去。

    次日天明，平安侯府的朱漆大门外，日头才刚爬上柳梢头，便有几个挑着担子的货郎，三三两两在街角停了脚。他们的眼风，却全不在那担子上的物什，只时不时往那侯府的门里瞟，那目光，倒比那钩子还勾人。

    不多时，侯府的侧门“吱呀”一声开了条缝，一个贼眉鼠眼的家丁，缩头缩脑地溜了出来，径直走到一个货郎跟前，假意拨弄着担子里的糖葫芦，嘴里却低低问道：“可打听清楚了？”

    那货郎头也不抬，手里慢悠悠整理着草把子，声音压得极低，几不可闻：“细说与我听。”

    家丁飞快摸出一张纸条，趁势塞进货郎的袖口，又拿起一串糖葫芦，假作咬了一口，含混道：“便是如今的首辅夫人，从前在府里，不过是个不起眼的。亲爹不疼，亲母软弱无能，府里那妾室柳氏把持，身子骨又弱，一年到头也难得出一回院门。听说未嫁进谢家时，还大病了一场，险些就没了性命呢。”

    “哦？”

    货郎闻言，眼中陡地闪过一丝精光，指尖捻着那竹签子，又问，“那她身边，可有什么亲近的人？或是……结过什么仇怨的？”

    “亲近的人？一个也无。”

    家丁摇了摇头，声音又压低几分，“据说回门时，她惩治了柳氏，现在府里是她的母亲平安侯夫人当家做主，那以后就再没看到她回过侯府。不过她有个乳母，姓刘的，当初偷了夫人的几件首饰，被打了一顿板子，撵出府去了。听说那刘婆子，如今就住在城南的破瓦巷里，日子过得……啧啧，竟是比那乞丐还惨几分呢。”

    说罢，他捏着那串糖葫芦，也不付钱，转身便一溜烟去了，只留下那货郎，立在原地，半晌才挑起担子，混进熙熙攘攘的人群里，转个街角，便没了踪影。

    ……
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