第(1/3)页

    五月中，广宁失陷的消息终于如惊雷般传至京城。

    不是塘报，不是兵部急递——广宁通往关内的驿道已被建州军切断。消息是通过逃难的军民，翻山越岭、九死一生带回来的。当第一批衣衫褴褛的难民出现在山海关外时，关城守将才惊觉：辽西重镇广宁，已经陷落三日了。

    五月初十，广宁守军在弹尽粮绝、外无援兵的情况下开城投降。建州军入城后，没有像清河那样屠城，而是采取了更精明的策略：只诛杀抵抗的军官，对普通士兵和百姓则“安抚”。努尔哈赤亲自在广宁城头竖起大旗，宣布“愿归顺者，既往不咎”。

    消息传开，辽西诸城震动。义州、锦州、大凌河等城守军望风而降，短短五日，辽西走廊除宁远、觉华岛等少数据点外，尽数落入建州之手。大明经营二百年的辽东防线，至此全面崩溃。

    五月十六，当确切的战报终于抵达京城时，朝野上下陷入了死一般的寂静。不是震惊，不是愤怒，而是绝望——一种深入骨髓的绝望。

    端本宫里，朱由检是在五月十七清晨得知这个消息的。王承恩从李典簿那里回来时，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出完整的话。

    “殿下……广宁……广宁……”他扑通跪倒在地，“辽西……全丢了！”

    朱由检手中的书卷“啪”地掉在桌上。虽然他早有心理准备，但听到确切消息时，心脏还是像被重锤击中般猛然一缩。

    “慢慢说。”他的声音出乎意料的平静。

    王承恩颤抖着将听来的消息一一道来：广宁如何失陷，诸城如何投降，辽东经略王化贞如何被押解回京，如今正关在诏狱等候发落。而建州军的前锋，已经逼近宁远——那是山海关外最后的屏障。

    “宁远……能守住吗？”朱由检问。

    “奴才……奴才不知道。”王承恩声音哽咽，“李典簿说，兵部已经乱成一团。有人主张放弃关外，固守山海关；有人主张调集大军，出关决战……吵得不可开交。”

    朱由检沉默着走到窗前。晨光熹微，庭院中的草木郁郁葱葱，一派生机勃勃的景象。但这片生机之下，一个帝国正在滑向深渊。

    他知道，历史上的宁远守住了——那是袁崇焕的成名之战。但现在袁崇焕在哪？记忆中他应该还在福建邵武当知县，要到天启二年才会进京述职，然后被破格提拔为兵部职方司主事，再后来才主动请缨去辽东。

    现在才万历四十五年，距离袁崇焕登上历史舞台，还有好几年。

    这几年里，谁来守宁远？谁来守山海关？

    “皇上……有何旨意？”他问。

    “皇上……皇上病情又加重了。”王承恩低声道，“听说昨日在病榻上听到战报，吐了一口血，至今昏迷不醒。朝政……全由魏公公主持。”

    魏进忠。朱由检心中冷笑。这个阉竖现在手握大权，他会怎么做？继续安插亲信，排除异己，还是真的会为这个国家的存亡着想？

    答案不言而喻。

    “备纸墨。”朱由检忽然道。

    王承恩一愣：“殿下要写信？”

    “给陈元璞。”朱由检走回书案前，“让他做三件事：第一，密切关注粮价变动，特别是山海关一线的粮食供应；第二，打听辽东逃难百姓的安置情况；第三……让他设法联系一些从辽东逃出来的工匠，特别是会造火器、修城池的。”

    “殿下这是……”

    “未雨绸缪。”朱由检已经开始研墨，“辽东一失，难民必至。粮食、安置、还有将来的重建……这些现在就要开始准备。”

    “可……可我们力量有限……”

    “能做多少是多少。”朱由检提笔蘸墨，“总比什么都不做强。”

    信写得很短，但条理清晰。写完封好，交给王承恩：“尽快送出去。还有，告诉李典簿，让他留意宫中用度的变化——辽东战事一起，宫中各项开支可能会进一步削减，我们要早做准备。”

    “是。”

    王承恩退下后，朱由检独自在书房坐了许久。窗外的阳光渐渐明亮起来，但他心中却一片阴霾。

    历史的大潮汹涌而来，而他就像沙滩上的一粒沙，随时可能被吞没。但他不能就这么被吞没——既然来了这一遭，既然知道会发生什么，总要试着做些什么。

    哪怕只是微不足道的一点改变。

    五月十八，朝中终于有了正式的应对。

    不是皇帝下旨——皇帝还在昏迷中。而是司礼监以“奉皇命”的名义，发布了几道命令：

    第一，罢免兵部尚书张鹤鸣，以魏进忠的亲信崔呈秀接任。

    第二，加征“辽饷”，每亩田地加征银九厘，全国预计可增收五百二十万两。

    第三，调宣府、大同、山西三镇兵马，共计五万人，驰援山海关。

    第四，严令山海关总兵满桂“固守待援，不得擅离职守”。

    这几道命令传到端本宫时，朱由检正在后园查看新作物长势。玉米已经长到半人高，开始抽穗；土豆的植株茂盛，地下应该已经开始结薯；番薯藤蔓延了一大片，绿油油的充满生机。

    听到王承恩的禀报，他手中的竹尺轻轻点在玉米叶上。

    “每亩加征九厘……”他重复着这个数字，“百姓……还能活吗？”

    王承恩不敢接话。

    朱由检也没有期待他回答。他知道答案——不能。每亩加征九厘，听起来不多，但对那些本就挣扎在温饱线上的农民来说，就是压垮骆驼的最后一根稻草。更何况，这只是“辽饷”的开始。接下来还有“剿饷”、“练饷”，一加再加，直到百姓再也负担不起，揭竿而起。

    而这一切，现在才刚刚开始。

    “满桂……”他想起这个人。历史上的满桂是蒙古人，作战勇猛，但脾气暴躁，与文官关系极差。让他守山海关，能守住吗？

    “殿下认识满总兵？”王承恩问。

    “听说过。”朱由检淡淡道，“是个猛将，但……不善守城。”

    他记得历史上满桂守宁远时，与袁崇焕矛盾极深，后来被调走。现在袁崇焕不在，满桂独守山海关，能坚持多久？

    “钱先生今日还来吗？”他问。

    “钱先生递了话，说今日翰林院有急事，可能要晚些来。”

    急事。朱由检猜到是什么。辽东惨败，朝中必然要追究责任，翰林院那些清流言官，肯定要上疏弹劾。而钱龙锡作为有识之士，自然也要参与其中。
    第(1/3)页